Investigadores de la Universitat de València participan en un proyecto de investigación europeo, Viroplant, destinado a la búsqueda y optimización de nuevos agentes virales con los que hacer frente a diferentes enfermedades de las plantas, con el fin de mejorar la producción agrícola con un mayor respeto por el medio ambiente.
VIROPLANT, recientemente concedido en el marco del programa H2020 de la Unión Europea, cuenta con un presupuesto que supera los 3 millones de euros y la participación de grupos de investigación de distintas universidades y centros de investigación europeos, así como de empresas dedicadas al registro y producción de agentes de control biológico.
Los investigadores de la Universitat, del grupo de Control Biotecnológico de Plagas pertenecientes a ERI-Biotecmed, centrarán su labor en la reducción del uso de insecticidas químicos mediante la búsqueda y evaluación de nuevos virus para el control de insectos plaga, así como de insectos vectores de otros patógenos que afectan a los cultivos, empleando nuevas tecnologías de secuenciación de ADN y estudios de campo para conseguir un control de las plagas más respetuoso con el entorno, según informa la Universitat.
El profesor de la facultad de Ciencias Biológicas que lidera el grupo valenciano, Salva Herrero, ha apostado por el conocimiento de los virus con el objetivo de «domesticarlos para su uso en aplicaciones como el control de enfermedades infecciosas, la terapia génica o la producción de proteínas recombinantes de interés biomédico».
«Aunque los virus tienen mala publicidad debido al gran número de enfermedades y pandemias que provocan, existen una gran cantidad de especies virales totalmente inocuas para el hombre y que juegan un papel esencial en los ecosistemas», ha explicado el profesor.
Además del objetivo que llevará adelante el grupo de la Universitat, otras metas del proyecto europeo Viroplant para los próximos tres años son la búsqueda de nuevos virus bacterianos (bacteriófagos) para el control de enfermedades provocadas por bacterias y la búsqueda de micovirus como agentes de biocontrol de distintas enfermedades provocadas por hongos, para reducir así el uso de fungicidas en la agricultura.
El equipo de la Universitat de València lleva más de una década dedicado a la identificación de nuevos agentes virales para combatir los insectos plaga, al mismo tiempo que estudia la interacción de estos virus entomopatógenos con sus huéspedes con el fin de mejorar su uso en el control de plagas agrícolas.
